Memories of the Pac: mientras la conferencia se desmorona en torno al fútbol de WSU, una mirada retrospectiva a 12 momentos que construyeron la base Cougar

Sí, es difícil sentir nostalgia cuando la bilis todavía está quemando un agujero en el esófago.

Y esa es prácticamente la condición predeterminada en estas partes ahora que el Pac-12 es escombros de granadas lanzadas por sus propias tropas.

USC, UCLA, Washington y Oregon se están acercando al Big Ten. Arizona, el estado de Arizona, Colorado y Utah saltaron por la borda al bote salvavidas del Big 12. Cal y Stanford están desesperados por vivir en aviones que vuelan hacia la zona horaria del este. La intriga palaciega y las puñaladas por la espalda en torno a esta revuelta fueron suficientes para que los Medici y Pazzi parecieran como la Tribu Brady.

Al final, no había ni una silla libre para que el estado de Washington y el estado de Oregon pudieran pelear cuando la música se detuvo.

Tal vez ese nuevo lema debería modificarse a “Cougs vs. (Casi) todos”.

Así que la temporada número 108 de fútbol de la conferencia identificada con alguna forma de la palabra “Pacífico” durante la mayor parte de su vida será la última. Bien, tal vez sobreviva alguna perversión del concepto: bienvenido, ¿Wyoming? – pero este es el último intento de la vieja pandilla. Y aunque el rencor será la bebida preferida en todos los Cougar, parece ser el momento de mirar atrás con algo más que ira. Por supuesto, resumir 107 años de fútbol americano Pac-Something (en realidad, 102 en el caso de WSU) requerirá hacerlo en taquigrafía.

Así que aquí hay una lista de 12 momentos significativos en la historia del fútbol de Wazzu, los más significativos a este respecto, aunque su kilometraje puede variar.

Cuando los Cougars de 1930 atravesaron invictos la temporada regular y llegaron a una fecha en el Rose Bowl con Alabama, seguramente nadie pensó que pasarían 67 años antes de que lo volverían a hacer. Y tuvieron sus oportunidades. Los empates contra Washington los frustraron en 1934 y 1942, al igual que las derrotas en 1936 y la Copa Apple de 1981.

Pero después de vencer a UCLA y USC para abrir la temporada, había una vibra de equipo del destino alrededor de los Cougars de 1997, aunque el destino sería de su propia construcción, y nunca más que en el enfrentamiento de la Copa Apple en Seattle. Empatados en la cima de la clasificación Pac-10 con UCLA, los Cougs no pudieron tropezar. Así que recuperaron dos de sus propios balones sueltos en la zona de anotación para evitar el desastre, y aprovecharon los pases de 358 yardas de Ryan Leaf y las tres intercepciones de Lamont Thompson para una victoria 41-35 que terminó con Leaf y el entrenador en jefe Mike Price barridos por una turba carmesí que se derramó desde las gradas del Husky Stadium.

"Siento que hemos tocado a Estados Unidos", dijo Price. "Este equipo va a ser recordado".

Incluso si lo volvieran a hacer cinco años después.

Los Cougars habían dado un duro giro hacia el sur a mediados de la temporada de 1988, con derrotas consecutivas ante las escuelas de Arizona que dejaron a WSU 1-3 en el Pac-10, la defensa con más fugas de la conferencia y una cita con UCLA, el mejor clasificado en Pasadena justo delante.

Y luego los Cougs se quedaron atrás 27-6 ante Troy Aikman y los Bruins.

Pero la sólida línea ofensiva de los Cougars finalmente encontró su equilibrio, dándole a Rich Swinton espacios para atravesar y a Timm Rosenbach tiempo para pasar. Y la defensa difamada descubrió su corazón. Un touchdown de 81 yardas de Rosenbach a Tim Stallworth proporcionó una chispa, y la defensa produjo dos grandes pérdidas de balón antes de rechazar tres pases consecutivos de Aikman desde la yarda 6 de WSU en el último minuto para preservar la sorpresa 34-30. Los Cougs no volverían a perder y terminaron con su primera victoria en un tazón en 73 temporadas.

"Todavía estoy en shock", dijo el entrenador Dennis Erickson momentos después del partido. Incluso 35 años después, ese sentimiento persiste.

Al contratar entrenadores en jefe a lo largo de su historia futbolística de posguerra, WSU había importado asistentes ambiciosos de programas exitosos, promovidos desde dentro y minado la Conferencia Big Sky, bueno, demasiadas veces.

Mike Leach era algo completamente distinto, en todos los aspectos, tanto mensurables como viscerales.

Una década de victorias como entrenador en jefe en Texas Tech y su prolífica ofensiva Air Raid brindaron esperanza instantánea a un programa Cougar que había languidecido durante ocho años. Pero esa circunstancia también convirtió a WSU en una de las pocas escuelas que estaban dispuestas a brindarle un salvavidas después de que presentó un despido torpe y una demanda por despido injustificado contra su antiguo empleador.

Los Cougars lo aceptaron de una manera que no lo habían hecho con ningún entrenador anterior: en salario, recursos, instalaciones y libertad de programación. Leach le devolvió el favor al llevar a Wazzu a seis bolos en ocho años, coronado por una temporada mágica de 11-2 en 2018, donde una derrota ante Washington en un campo nevado les impidió jugar por el campeonato Pac-12. Esos juegos de bolos y las Apple Cups resultaron ser sus arenas movedizas, y su rostro público podría ser polarizador. Pero Leach aportó emoción y credibilidad nacional a un programa desesperado por ambas cosas.

La temperatura en Eugene nunca superó los 50 grados el 27 de octubre de 1984. Pero se necesitaba un pirómetro para medir el calor generado por los zapatos de Rueben Mayes.

En un raro juego de cable a cable para los volubles Cougs del 84, el esquivo corredor de ese conocido semillero de fútbol de North Battleford, Saskatchewan, se abrió camino hacia múltiples libros de récords, corriendo para 357 yardas en 39 acarreos, superando a Eddie Lee. El récord de la NCAA de Ivery hace 6 años en una carrera de 4 yardas con 59 segundos restantes en la victoria de WSU 50-41. Si descartamos su carrera de touchdown de 69 yardas, sigue siendo un promedio de 7,5 yardas por acarreo. E incluso en la Era Paleozoica del fútbol universitario, antes de Twitter y SportsCenter, causó sensación.

Mayes también estableció récords de modestia: su primer sentimiento fue: "Me alegro de haber ganado". Quizás entendió que los registros se escriben con lápiz. Anthony Thompson, de Indiana, avanzó 20 yardas hasta la marca cinco años después contra la Fuerza Aérea. Hoy, Mayes ocupa el puesto 13 en la lista de la NCAA, encabezado por Samaje Perine de Oklahoma con 424.

Sí, el juego era muy diferente hace 90 años, pero no hay debate: Orin Ercel “Babe” Hollingbery presidió la época dorada del fútbol Cougar de 1926 a 1942, ganando 93 juegos y produciendo hasta 10 equipos que habrían alcanzado juegos de bolos, si los hubieran jugado hoy cuando hay uno en cada esquina.

Así las cosas, fueron sólo una vez – al Rose Bowl de 1931 – cayendo ante Alabama después de una temporada regular de 9-0. Había cuatro All-Americans de distintos tipos: Turk Edwards, Harold Ahlskog, Elmer Schwartz y Mel Hein, considerado el mejor jugador de dos vías de su época y varios posteriores. Y estaba Tuffy Ellingsen operando el ala única de Hollingbery, cuando no estaba jugando en primera base, armador o lanzando jabalina.

Lo más destacado de la temporada fue sobrevivir a un partido de morderse las uñas por 7-6 sobre USC: la primera visita de los Trojans a Pullman, y algo que se repetiría sólo una vez en los siguientes 20 años. Lo más bajo: adoptar el apodo de “Diablos Rojos” por sus uniformes nada carmesí de pies a cabeza. Incluso los zapatos estaban pintados de rojo. Hollingbery no era un fanático.

“Se corrió la voz de que Babe quemó esos uniformes”, le dijo Hein al historiador de Cougar, Dick Fry.

Para los fanáticos que están molestos (y con razón) por el sabotaje del Pac-12, hay algo de historia que considerar.

Los Cougars no eran miembros fundadores cuando Cal, Oregon, Washington y el estado de Oregon formaron la Conferencia de la Costa del Pacífico original para la temporada de 1916. Después de algunas dudas internas sobre su valía, a pesar de ganar el Rose Bowl de 1916, WSU presentó su solicitud y se unió un año después a Stanford, expansión que eventualmente agregaría USC, Idaho, Montana y UCLA.

Nunca fue particularmente un colectivo de todo para uno y en 1958 se desmoronó, impulsado por un escándalo de pago por juego en varios campus dos años antes. Cuando las escuelas de Los Ángeles, Cal, Stanford y UW formaron la Asociación Atlética de Universidades Occidentales después de la ruptura, WSU quedó a la deriva como independiente durante tres años. Algunas reparaciones realizadas por los administradores de Stanford finalmente lograron que los Cougars volvieran al redil en 1962, y el Pac-8 nació cuando las escuelas de Oregon fueron admitidas un año después.

Parece que a los Cougs les vendría bien otro amigo influyente en este momento.

Chuck Nelson no tenía defectos. Durante un año calendario completo antes de la Copa Apple, el pateador de UW había acertado los 28 tiros de campo que había intentado: 23 solo en la temporada de 1982, cuando un columnista de Northwest incluso mencionó su nombre para el Trofeo Heisman. Añadió otro en el tercer cuarto para acercar a los Huskies a un punto de su rival WSU en el Martin Stadium, y luego alineó desde 33 yardas para darle a los Dawgs la ventaja con 4½ minutos restantes.

Y falló. No por mucho (“Esos son buenos en casa, pero nosotros no estábamos en casa”, dijo), pero sí a centímetros del montante derecho. El rugido y gemido colectivo de los 40.000 asistentes se pudo escuchar hasta Albion, y cuando los Cougars pisaron el martillo para una victoria 24-20, sus fanáticos arrancaron un poste de la portería, lo llevaron al centro y lo arrojaron al río Palouse. .

El significado no era simplemente que el Sr. Perfecto cortara uno. Ni que un perdedor de 18 puntos con sólo dos victorias hubiera arruinado los planes del Rose Bowl de la UW. Pero después de ocho derrotas consecutivas ante los Huskies, los Cougars habían vuelto a convertirlo en rivalidad: ganarían tres Copas Apple en un lapso de cuatro años. Y validó la campaña del entrenador Jim Walden para trasladar el juego fuera de Spokane, donde había residido desde 1954 cuando era el año en que WSU era anfitrión, y de regreso al campus.

Para los programas de fútbol más ambiciosos, el objetivo final es el campeonato nacional. Y al estado de Washington le encantaría ganar uno. Pero si esas estrellas nunca se alinean, los Cougars siempre tendrán el College GameDay.

Es un poco surrealista medir la inversión emocional que tuvo la base de fanáticos de Wazzu al conseguir esas camionetas de ESPN en el campus para, bueno, un programa de televisión. Pero estas cosas cobran vida propia, y para Wazzu, todo comenzó en 2003, cuando un alumno llamado Tom Pounds enarboló una bandera Cougar (que ahora se conoce como Ol' Crimson) entre la multitud detrás del GameDay ambientado en la Universidad de Texas, el inicio de una campaña "ven a nuestro campus". Rápidamente se convirtió en un elemento fijo del GameDay, con Pounds ayudado por otros graduados, algo de recaudación de fondos, un sitio web y mucha atención de los medios y millas aéreas.

Por fin, 15 años después, paga mucho. Rece Davis firmó a las 6 am PDT desde el set en Stadium Way frente a una multitud que superó las 10,000 personas. La leyenda de WSU, Drew Bledsoe, participó como seleccionador invitado. Y cuando Lee Corso se puso una de las cabezas de repuesto de la mascota Butch para señalar su predicción, lo meramente delirante se deshizo.

Oh sí. También hubo un partido de fútbol. WSU 34, Oregón 20.

La historia que le encanta contar es que corrió hacia el campo cuando el mariscal de campo titular salió con un problema con el equipo, sin recibir la orden de su entrenador. "El mariscal de campo de tercera fila", dijo Jack Thompson, "(haciendo) una verdadera tontería".

Eso fue durante un partido de 1976 en Minnesota, y luego reemplazaría a John Hopkins cuando el titular se lesionó al realizar una entrada después de una intercepción. Thompson rápidamente se conectó con Brian Kelly en un pase de touchdown de 49 yardas, y con la misma rapidez llegaría a ser conocido como el Throwin' Samoan, que sigue siendo uno de los apodos más inspirados del fútbol universitario.

Cuando dejó WSU, era el pasador más prolífico de la NCAA con 7,818 yardas en su carrera y el poseedor del récord Pac-10 de pases de touchdown. Pero en realidad nunca se fue. Su legado aéreo ha sido adoptado y mejorado por mariscales de campo que se han convertido en Jugadores Más Valiosos del Super Bowl y selecciones número uno del draft, y continúa hoy. Y el propio Thompson sigue vinculado al programa como su alumno más presente e identificable, nada menos que una piedra de toque que el logo de Cougar o el barítono de Bob Robertson.

Hablando del fallecido Bob Rob, la legendaria voz de radio admitió fácilmente cualquier metedura de pata que había cometido en la cabina a lo largo de los años; el más notable fue equivocarse con el receptor en uno de los momentos más destacados más duraderos en la historia del fútbol americano de la escuela.

Era comprensible: Phillip Bobo y CJ Davis chocaron cuando Bobo arrastró la bomba de Drew Bledsoe que viajó 58 yardas en el aire, y los dos se deslizaron hacia un banco de nieve más allá de la zona de anotación. Fue la jugada que lanzó a los Cougars a una victoria de 42-23 sobre su rival Washington en el famoso “Snow Bowl” de 1992: el césped del Martin Stadium cubierto por una sábana blanca debido a las continuas ráfagas.

Por mucho que cualquiera de las victorias en la Apple Cup de WSU, fue una declaración. Los Huskies habían ganado un campeonato nacional en 1991 e iban nuevamente al Rose Bowl, ganaran o perdieran, pero los Cougars escuchaban rumores de que quedarían excluidos de la postemporada. Ofrecer una paliza tan dramática cambió el guión. Pero claro, siempre es un juego de declaraciones.

"No creerías", dijo el apoyador Kurt Loertscher, "cuánto los odiamos".

¿Cómo se define el espíritu Cougar? ¿Está personificado por el cuadro de Ol' Crimson que mantiene la bandera ondeando cada semana? ¿Es simplemente la camaradería natural que surge de estar juntos en College Hill durante cuatro años? ¿El orgullo de un desvalido? ¿Un agradecimiento por la próxima fiesta?

Terry Smith lo definió a su manera un sábado de octubre de 1970 en el estadio Albi, donde Stanford se lo estaba echando encima a los Cougs. Impulsado por la bebida y el asco, el veterano de Vietnam de Richland, de 27 años, saltó de las gradas este y chocó con el corredor Eric Cross en la línea de 1 yarda después de que la defensa Cougar no pudo hacer el trabajo. Smith fue encarcelado, los fanáticos le entregaron el sombrero para pedir su libertad bajo fianza y el entrenador de Stanford, John Ralston, lo llamó más tarde "el golpe más duro del día".

"De hecho, tuve este momento de claridad: lo estúpido que era esto y que sería mejor que no lo hiciera", dijo Smith en 1998. "Pero, de repente, él estaba en la yarda 5 y yo estaba allí afuera". .”

A pesar del persistente deseo de culminar una temporada con un viaje al tazón, el éxito del estado de Washington en la postemporada ha sido intermitente: un récord de 8-10 con muchas de las victorias contra oponentes no anunciados, así como algunas derrotas vergonzosas. Es por eso que vencer a Texas en el Holiday Bowl de 2003 sigue siendo un punto de referencia.

Los Longhorns ocuparon el puesto número 5 y probablemente habían sido participantes de la Serie de Campeonato de Bowl antes de que Kansas State derrotara a Oklahoma en el juego de campeonato de los 12 Grandes. Tenían una superestrella en ciernes en el mariscal de campo novato Vince Young y eran, bueno, Texas. Y los Cougars del entrenador Bill Doba los superaron 28-20, aprovechando los pases de Matt Kegel y cerrando a los Longhorns con grandes jugadas defensivas de Will Derting y DD Acholonu.

Culminó tres temporadas consecutivas con 10 victorias para los Cougs, algo que ningún programa del Pac había logrado desde la USC a principios de la década de 1930.

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